Varför äldre personer bör vara försiktiga med blodsockerkontroller

Hypoglykemi uppstår när blodsockernivån blir för låg, vanligtvis under 70 milligram per deciliter. Detta kan drabba personer som använder mediciner för att sänka blodsockret. Risken är särskilt hög hos äldre personer, eftersom deras kroppar reagerar annorlunda på behandlingar än yngre.

Dr. Sei Lee, geriatriker vid University of California, San Francisco, påpekar att många diabetiker med lång sjukdomshistoria har upplevt hypoglykemi. Problemet är att intensiv behandling av diabetes ofta ger mindre fördelar ju äldre patienten blir, samtidigt som risken för hypoglykemi ökar. Många patienter får dock aldrig denna information.

Ora Larsons erfarenhet
Ora Larson, 85 år, har levt med typ 2-diabetes i flera decennier. Hon beskriver hypoglykemi som en inre skakning som gör henne orolig och förvirrad. Hennes dotter, Susan Larson, berättar att hennes mamma vid dessa tillfällen ser grå och stirrar tomt ut. "Det är riktigt läskigt," säger hon.

Ora har länge strävat efter att hålla sitt HbA1c-värde under 7 procent, vilket har varit en vanlig rekommendation. Men hennes läkare vill nu att hon ska tillåta ett högre värde för att minska risken för hypoglykemi. "Jag tycker att det är struntprat", säger hon. Hon har ju fått beröm i årtionden för att hon hållit sin diabetes under kontroll.

Nya riktlinjer för äldre diabetiker
American Geriatrics Society rekommenderar nu ett HbA1c-värde på 7,5 till 8 procent för de flesta äldre diabetiker, och upp till 9 procent för de med flera sjukdomar och begränsad livslängd. Andra organisationer, som American Diabetes Association, har liknande riktlinjer.

Ett tillvägagångssätt kallas "de-intensifiering", vilket innebär att man justerar behandlingen för att minska risken för hypoglykemi. Det kan handla om att byta till nyare och säkrare läkemedel, som GLP-1-receptoragonister (t.ex. Ozempic) och SGLT2-hämmare (t.ex. Jardiance), men för vissa patienter kan det vara svårt att få dessa mediciner genom försäkringen.

Riskerna med hypoglykemi
Forskning visar att många äldre diabetiker behandlas för aggressivt. En studie av Medicare-mottagare visade att färre än hälften av dem som varit på akuten för hypoglykemi fick sin medicinering justerad efteråt. En annan studie av vårdhem i Ontario visade att de boende ofta hade för låga HbA1c-värden, trots att de var i en grupp där strikt kontroll inte längre var fördelaktigt.

Dr. Joseph Ouslander vid Florida Atlantic University beräknar att cirka 40 000 akutfall årligen beror på överbehandling av diabetes hos äldre. Detta kan leda till farliga fallolyckor, hjärtproblem och kognitiva skador.

Varför strikt kontroll inte alltid är bra
Tidigare har strikt blodsockerkontroll ansetts viktig för att förhindra komplikationer som hjärtinfarkt, stroke och njurskador. Men för att ge effekt måste denna kontroll pågå i många år. För äldre personer med flera hälsoproblem kan nyttan vara begränsad, medan riskerna med hypoglykemi ökar.

Dr. Scott Pilla vid Johns Hopkins varnar för att hypoglykemi kan orsaka svettningar, panik, trötthet och till och med medvetslöshet. Det kan också leda till olyckor, till exempel i trafiken.

Vilka mediciner ökar risken?
Särskilt insulin och vissa äldre diabetesläkemedel, som sulfonylureor (t.ex. glipizid och glimepirid), ökar risken för hypoglykemi. Dessa används fortfarande, men de bör hanteras med försiktighet. Nyare alternativ kan vara säkrare.

Även de nyare läkemedlen har dock sina utmaningar. De kan ge biverkningar och orsaka viktminskning, vilket inte alltid är önskvärt hos äldre som redan är svaga.

Vad kan du göra?
Om du är äldre och har diabetes är det viktigt att regelbundet diskutera din behandling med din läkare. Om du har upplevt hypoglykemi är det en varningssignal att din medicinering kan behöva justeras.

Att ha med sig glukostabletter eller fruktjuice kan hjälpa vid akuta fall. Men det bästa sättet att förhindra problem är att arbeta tillsammans med din läkare för att hitta en behandling som balanserar risker och fördelar på ett säkert sätt.

En version av den här artikeln visas i tryck den 11 mars 2025, avsnitt D, sida 3 i New York-utgåvan.

Källa: The New York Times, av Paula Span.

Vad du ska veta om diabetes
Diabetes, ett tillstånd där kroppen har problem med att reglera blodsockret, är allt vanligare bland amerikaner.